Inhalasjon og søl på hud kan noen ganger føre til forgiftning. Da er plantevernmiddelet tatt opp i kroppen i mengder som medfører reaksjoner lokalt (irritasjon, etseskader) eller i hele kroppen (systemiske effekter). Giftvirkningen til noen plantevernmiddelgrupper er beskrevet under «Mer om noen plantevernmidler».
Hvor lang tid det tar før symptomer kommer er avhengig av hvilket stoff det gjelder, eksponeringsvei og mengden som er tatt opp i kroppen. Jo mindre stoff som er tatt opp, jo lengre tid kan det ta før symptomer inntreffer. Jo lengre tid det tar før symptomer inntreffer, jo mer sannsynlig er det at forgiftningen ikke blir akutt alvorlig. Selv om det tar noe tid før symptomene inntreffer, kan legehjelp være nødvendig. Ring Giftinformasjonen, 113 eller legevakt ved behov. Giftinformasjonen er alltid bemannet og kan ringes 24 timer i døgnet på tlf. 22 59 13 00.
De fleste forgiftninger blir behandlet ut ifra symptomene pasienten har. Det finnes ingen universell motgift. Noen plantevernmiddelgrupper har likevel en behandling som er spesielt effektiv mot symptomer de medfører. Mange symptomer går igjen ved forgiftninger med plantevernmidler og bildet blir ofte komplisert av løsemidler som også er til stede. Derfor er det vanskelig å si hva en person er forgiftet av på bakgrunn av symptomene. For å vurdere faren og kunne sette inn de rette tiltakene, er det viktig å vite hvilket eller hvilke preparater den forgiftede har vært i kontakt med. Ha derfor etiketten (emballasjen) eller sikkerhetsdatabladet for hånden når du vurderer situasjonen eller ber om hjelp.