Ved skader på arvestoffet er det cellenes DNA eller kromosomer som skades og dette kan gi kreft. Hvis skadene skjer på kjønnscellene (eggceller og sædceller), kan skadene bli arvelige. Om en gravid kvinne utsettes for slike stoffer, kan de i tillegg gi skader på fostretes arvestoff, både i kjønnsceller og i kroppsceller. Skader på fosterets arvestoff kan føre til abort, misdannelser og kreft. Kreft betyr at vekst og deling av celler i kroppen er ute av kontroll. Det kan også komme av andre årsaker enn skader på arvestoffet, f.eks. virkninger på hormonbalansen. Ofte må mange skader virke sammen for at kreften skal utvikle seg. Det kan derfor ta lang tid fra første skade oppstår til kreften kan påvises. Soppmidlet Topsin WG inneholder tiofanatmetyl som kan skade arvestoffet om det når et visst nivå inne i cellene. Skadedyrmidlet Envidor 240 SC som inneholder spirodiklofen, skadedyrmiddelet Biscaya OD 240 som inneholder tiakloprid, soppmidlene Rovral 75 WG med iprodion og Talius med prokvinazid og ugrasmidlet Fenix med aklonifen er plantevernmidler som har mulighet for å gi kreft.