Helseskader kan grovt deles inn i
•Akutte effekter
o Forgiftning
o Irritasjon
o Etseskader
•Varige helseskader eller skader etter gjentatt bruk
o Arvestoffskader
o Kreft
o Skader på forplantningsevnen
o Fosterskader
o Skader på viktige organer i kroppen
o Allergi
Irritasjon og etseskader er lokale effekter som påvirker mindre deler av kroppen, mens akutte forgiftninger eller kroniske effekter har betydning for hvordan hele kroppen fungerer. Du kan bli akutt forgiftet dersom du eksponeres for en tilstrekkelig stor dose en gang. Avhengig av stoffet kan effekten komme etter kort eller lang tid. Etter noen akutte forgiftninger kan det utvikles senskader. Varige helseskader kan komme etter en gangs eksponering eller etter gjentatt eksponering for et plantevernmiddel, og da gjerne ved lavere mengder enn det som kan gi en akutt forgiftning.